Магия в крови: Свет чужих Галактик

 

Пролог

 

 После попадания в участок защитных силовых полей в районе левой дюзы сначала ракетой, а потом и сгустком плазмы, «Странник» вот уже треть рэса летел боком, и это не позволяло уйти в нулевое пространство. Выброса бокового двигателя хватило лишь на погашение кинетической энергии ударов, после чего он вышел из строя.  И теперь искин корабля отдавал приказы ремонтным дроидам, те торопливо устраняли поломку, а на хвосте висел фрегат галаасов. И спасало лишь то, что в скорости он уступал «Страннику». Но на фрегате были истребители класса «РИ-44 Ранунг», поступившие на вооружение галаасских флотов всего четыре цикла назад, и сейчас, (Гуур чувствовал это кожей) открываются шлюзы, запускаются двигатели и «Ранунги», словно жугганы из роя, вылетают из транспортных отсеков.  

 - Арагновы троесосы! Видлуны заката! Живущие задами вверх!  Пучки сумеречных потоков! Карахеты! Что там с двигателем? – наругавшись вдоволь, Гуур сурово уставился на один из мониторов.

 - Расчётный выброс рабочей массы сорок два процента от необходимого, великий Гуур.

 - Сколько?!

 - Уже сорок четыре.

 - Отцы карахетов!

 - Сорок шесть процентов.

 - Начинай разворот.

 - Недостаточно массы для...

 - Начинай разворот!

 - Слушаюсь.

 Боковой двигатель взвыл, выплюнул раскалённый сгусток, «Странник» дёрнулся и начал медленно поворачиваться вокруг вертикальной оси.

 - Данные по Нуль-траекториям, координаты сектора расплава пространства, координаты выхода, координаты курса.

 - Курс - алнат сорок один, вис два, координаты выхода – калат восемьсот восемь, игта триста три, - затараторил искин. – Расхождение координат сектора расплава с курсом – двадцать одна минута, девятнадцать минут, шестнадцать...

 - Проверка координат Н-броска.

 - Калат восемьсот восемь шесть, игта два-один-двенадцать. Есть первичная сцепка.

 - Начинай отсчёт.

 - Слушаюсь.

 Гуур перевёл взгляд на крайний монитор, где уже мерцали шесть зелёных точек быстро приближающихся истребителей.

 - Десять, девять, восемь...

 Он скосился на обгорелый труп человека, лежащий на полу рубки. Сто двадцать циклов этот потомок родонтинов служил ему, неплохо служил, но его тело подошло к своему пределу, и даже импланты не могли больше поддерживать в нём жизненную силу. Всего лишь пытаясь усилить защитное поле «Странника», он сгорел, а точнее – оплавился, хотя ещё  полцикла назад легко справлялся с этой задачей. И его кровь… Она пришла в полную негодность, не оставив тем самым никаких шансов на дополнительную защиту. А запасы брать нельзя, ни в коем случае.

 - Четыре, три... Совпадение координат...

 - Н-активация.

 - Есть. Два, один...

 Три пушки на кормовых кольцах «Странника» изрыгнулись невидимыми роями Н-частиц, пространство впереди вздрогнуло, словно водная поверхность, от центра к краям стремительно побежали волны, и уже через секунду корабль влетел в этот изменённый кусочек космоса, исчезая и визуально и с радаров преследующих его.

 

1

 

 - Анализы хорошие, но... – доктор, парень примерно моего возраста, с глазами, в которых едва ли не прожекторами светилась уверенность в себе, да и вообще вся лёгкость его успешного бытия, чуть подался вперёд, нависая над столом.

 - Что… но? – я невольно вздрогнул и съёжился. А кто бы не вздрогнул и не съёжился от такого «но»? Что-то нет никакого желания серьёзно болеть, а тем более умирать в двадцать два года. На лбу предательски выступила испарина, я машинально прикусил нижнюю губу и засучил пальцами.

 - Да нет-нет, не беспокойтесь, - парень мило хохотнул. – С вами всё в порядке. Просто кровь у вас редкая, четвёртая отрицательная, поэтому я хочу предложить вам сдать не саму кровь, а плазму. Понимаете в чём дело, вашу кровь можно влить только...

 Сволочь, - мысленно ругнулся я, одновременно с облегчением вздыхая. – Ты бы так со своей бабушкой по утрам шутил. «Но»... Набить бы тебе морду за такое «но».

 Но бить я, разумеется, никого не собирался, да и вряд ли бы у меня вышло. Я человек мирный, даже смирный, и если поднимаю кулаки, то лишь для самообороны. Правда, в большинстве случаев выходит, мягко говоря, не совсем удачно. Особенно если нападающих больше одного. Сколько раз говорил себе – надо записаться в какую-нибудь секцию, но дальше этих разговоров с собой дело ни разу не сдвинулось. Наверное, это всё же не моё - бегать в потном кимоно, или боксёрских трусах, или... в чём там ещё можно бегать до седьмого пота?..

 - Максим Александрович, вы меня слушаете?

 - Да-да, конечно, - я с сосредоточенным видом закивал. – Так что мне делать нужно?

 - Ничего особенного. Зайдите в кабинет сорок восемь, сдайте там ещё один анализ и если он окажется в норме, мы возьмём у вас плазму. Процедура эта длится немного дольше, минут сорок, но в общих чертах ничем не отличается от обычной сдачи крови. Никаких неприятных ощущений, некоторые даже лёгкую эйфорию испытывают. Вы согласны?

 - Да, конечно. Документы мне забрать? – я кивком указал на пачку бумажек в его руках.

 - Да-да, возьмите, - он протянул. – До обеда вы уже вряд ли сдать успеете, там Анюта Смирнова сегодня дежурит, а она всегда на десять-пятнадцать минут раньше уходит. В кафе «Орион» обедает, знаете может быть? Через два квартала от поликлиники. Там у неё мама работает, – он вскинул руку, непринуждённо сдвинул край просторного белого рукава и продемонстрировал мне неплохие часики. – Да, вам не повезло. Без десяти час. Уже, наверное, ушла. Ну, ничего страшного, - улыбнулся голливудской улыбкой, так, что я даже запутался чему завидовать – дорогим часам или белоснежности зубов. Нет, у меня тоже зубы нормальные, но вот чтобы так... почти ослепляюще. Да и вообще, он прямо пышет – здоровьем, счастьем и плюшками. А на фоне меня это выглядит вызывающе... или точнее - подавляюще.

 - Ну что же, жду вас завтра с утра.

 Я поднялся, и попрощавшись, двинулся к выходу.

 - И скажите там, у меня обед, чтоб никто не заходил, - добавил он, когда моя ладонь легла на ручку двери. Кивнув, я вышел из кабинета и молча зашагал по коридору. Глупо и по-детски, - тут же выругал себя. Потом он обязательно спросит – почему вы не сказали, я же просил. Хотя, скорее всего, он попросту забудет. Это тебе кажется, что все только и думают о твоей персоне, а на самом деле о ней забывают, как только она выпадает из поля зрения. Мир не вертится вокруг тебя... Впрочем, некоторых этот очевидный закон не касается. Таких вот, как этот врач. Наверное.

 Да что там - наверное. На него только взглянуть стоит, как сразу понятно – вот вокруг него мир точно вертится. Иначе откуда этот светящийся уверенный в себе взгляд, счастливая улыбка...

 У меня-то в жизни всё совсем не так, чтобы светиться и улыбаться. Учёбу пришлось отложить на неопределённое время, пока не наладится с финансами, работу потерял, первая и пока единственная моя девушка с которой встречался почти год, ушла. Сказала, что разлюбила, хотя мне теперь всё больше кажется, что и не любила никогда. А я любил, как идиот. Познакомился с ней как раз, когда она со своим парнем рассталась, и в одну секунду нахлынуло. Внешностью она была немного похожа на Кэмерон Диаз, характером - капризный ребёнок, но главное голос. Или точнее – голосок. Такой нежный и тоненький, что иногда мне было достаточно просто слушать её, чтобы купаться в блаженстве.

 А потом её прошлому парню вдруг повезло, у него умерла бабушка, оставив внучку трёхкомнатную квартиру в наследство. В нашем жестоком мире такое и действительно рассматривается как чистое везение, не время теперь жалеть бабушек.

 В общем, у её прежнего парня сразу появился небольшой магазинчик, новая машина, и кое-какая наличность. Ира, так звали девушку, тут же «разлюбила» меня и вернулась к бывшему, а я в то одинокое существование, в котором и пребывал до встречи с ней.

 Ну, разумеется, я ходил несколько раз выяснить отношения, как называла это Ира. Выяснить отношения... Никогда не понимал, что она имеет ввиду, говоря так, потому что все выяснения всегда заканчивались ссорами. Неужели выяснить отношения – это значит поссориться?

 Однако в этот раз всё закончилось иначе - разбитым лицом. Её новый-старый парень подстерёг меня с дружком возле подъезда и они вдвоём так накостыляли мне, что я целую неделю не выходил из квартиры, ожидая когда сойдут синяки.

 А через эту неделю на меня обрушился ещё один удар. Работа накрылась медным тазом, и виной тому был совсем не мой семидневный отгул, а давненько уже дышавшее на ладан  захудалое рекламное агентство «Имидж-Плюс», где я числился специалистом по компьютерной графике. Вдобавок в тот же вечер позвонила хозяйка квартиры, которую я снимал, и намекнула, что ей через неделю понадобится предоплата за три месяца.

 - Сейчас такие времена, вы сами понимаете, - жужжал её голос из мембраны телефонной трубки. – Да и у меня люди есть, которые готовы сразу за полгода предоплачивать, а вы... Максим Александрович, сейчас уже никто не берёт помесячно. Но вам, я полгода конечно условие ставить не буду. Платите за три...

 - Хорошо! - выкрикнул я и положил трубку.

 И вот, одновременно с двумя временными шабашками, я  решил сдать кровь. Копейки, конечно, но если постоянно... Однако рассчитать ожидаемый доход не смог, так как не знал расценок...

 - Извините.

 Я вынырнул из размышлений, которые в последнее время всё назойливей и наглее захватывали мозг, посмотрел в спину толкнувшему меня амбалу и с удивлением перевёл взгляд на свою руку. Стою на порожке поликлиники, между пальцев дымящаяся сигарета. Тьфу ты, чёрт. Курить-то нельзя.

 Торопливо швырнув сигарету в урну, я стыдливо огляделся. Надеюсь, никто не заметил. 

 Не зная, где дождаться конца обеденного перерыва, да и всё ещё стыдясь того, что совсем не к месту закурил, я быстро спустился по ступенькам и зашагал к городскому парку. Похожу туда-сюда, погуляю, а потом вернусь. Жаль, конечно, что время впустую уйдёт. Была бы электронная книжка, сел бы на лавочку, почитал... Но мечты о такой роскоши пока можно было отложить на дальнюю полку. Накрывшееся медным тазом рекламное агентство и звонок хозяйки квартиры внесли свои коррективы в планы моих покупок на ближайшее будущее. Можно было конечно вернуться к родителям, по крайней мере, пока не найду новую нормальную работу...

 - Молодой человек, - прозвучало совсем близко, и я невольно обернулся, хотя и был уверен, что это явно не мне. Ко мне вообще очень редко кто-то обращался на улице, по той простой причине, что знакомых практически нет, а просто так... я бы лично никогда не окликнул ради просьбы о помощи незнакомца с такой мрачной рожей. А то, что она у меня в последнее время весьма мрачная, я убеждался каждое утро, глядя на своё отражение в зеркале, висящем в прихожке.

 Но как ни странно обращались именно ко мне. Высокий мужчина лет сорока на вид, с каким-то болезненно-бледным лицом, красноватыми не выспавшимися глазами, и непропорционально длинными руками. Он стоял возле чёрного БМВ-Х5 и смотрел таким умоляющим взглядом, что я смутился и смог сказать только одно слово.

 - Да.

 - Молодой человек, будьте столь любезны, окажите мне небольшую услугу. Я привёз свою больную матушку в сие лечебное учреждение, - он указал длиннющей рукой на поликлинику. – Она у меня к огромному сожалению не ходит. Поэтому и прошу вас, помогите мне донести её до здешних лекарей.

 Что за чушь? – мелькнуло у меня в мозгу. – Чего он язык ломает?

 Но в ответ лишь согласно кивнул. Мужчина тут же обрадовался, засуетился, подскочил к задней двери и приоткрыл её наполовину.

 - Вы помогите с этой стороны, а я с той аккуратно приму несчастную мою разлюбезную матушку, а вы уж после обойдёте, и мы с вами доставим её прямо на приём. Мне одни добрые люди растолковали, что лекари здесь хорошие, из столичных институтов почитай все.

 Да уж, явно дядя по русским классикам гонит. Или Акунин у него в любимых писателях. А может, он актёр какой из театра и говорит так по привычке?

 Я приблизился к двери и застыл в нерешительности.

 Ага, актёр на БМВ икс пять, - выдала контраргумент рациональная часть моего мозга. Я было попятился, но вдруг из пахнущего кожей салона в мою сторону резко выскочили какие-то шланги металлического цвета, опутали и рывком втянули внутрь.

 - Ох, - только и выдохнул я, ударившись лбом обо что-то очень твёрдое. Но удар вроде не смертельный. Только в голове всё затрещало и звёздочки перед глазами поплыли. В это время за спиной раздался мягкий хлопок, потом быстро открылась и закрылась водительская дверца и машина легко, как и положено дорогим иномаркам, рванула с места.

 А я рванулся в сторону двери. Лучше уж выпрыгнуть на ходу, даже на большой скорости, чем быть разрезанным на куски маньяком. А то, что этот бледный, красноглазый и длиннорукий мужик именно маньяк, я уже не сомневался.

 Вцепившись дрожащими пальцами  в ручку, задёргал её так, словно меня начало бить током, одновременно стал плечом толкать саму дверь. Результата ноль.

 - Представитель планеты Земля, - послышался с переднего сиденья голос, в котором уже не было никаких эмоций, хотя слова были всё те же, в стиле героев Достоевского. – Умоляю вас, ради бога не пытайтесь вырваться из машины. Корпус окутан силовым полем, и вы не сумеете проникнуть сквозь него.

 Увидев, что говоривший, он же мужик-маньяк, сидит ко мне спиной и очень увлечён ведением «бэхи», на меня накатило какое-то помешательство. Я рванулся вперёд и вцепился ему в шею. Стал сжимать изо всех сил, сжимал минуты две и, наконец, устав, откинулся на спинку. Всё, попал. Этот мужик, несмотря на его нелепый вид, ещё и борец. Иначе как объяснить, что на мои попытки удушить его он даже не отреагировал. Господи, как же не хочется умирать.

 На дне глазниц появилось жжение, стало обидно до боли. И так всю жизнь не везло, а тут ещё такой финал. Да за что? Что я кому плохого сделал?

 Я повернул голову и... застыл в ошеломлении.

 Рядом со мной сидел робот.

 Ну а как назвать что-то приблизительно гуманоидного типа, но сделанное из металла? Железный Феликс?

 Шутишь уже?

 Это я от страха, - зачем-то оправдался перед самим собой, с вытянувшимся лицом разглядывая второго пассажира «бэхи». Хотя, скорее это я был вторым, а он первый.

 - Перед вами дроид типа АРД, представитель планеты Земля. Шестой, ты всё ли уже проверил?

 - Атамар игта локотор, - заговорил вдруг железный монстр, и я невольно отпрянул, впечатываясь спиной в дверцу. – Брагагат самура таз таз.

 - Весьма неплохо, - мой похититель кивнул. – А ведь могли и перепутать ненароком.

 - Натрудат, манг Гуур. Искоргот папарта.

 - Ну, разлюбезный мой шестой нумер, всякое случается в мире сём. Могли и перепутать.

 - Ат манг Гуур.

 - Что здесь происходи-ит! – перебил я криком этот наполовину непонятный диалог и ещё сильнее вжался спиной в дверь. – Кто вы?!

 - Я великий Гуур, представитель великой расы ванниров, а это обычный дроид. Я уже говорил вам. Старайтесь с этого момента запоминать всё сказанное мною с первого раза.

 - Зачем? – глупо переспросил я, скосившись на длиннорукого, но мой взгляд машинально скользнул мимо него и застыл на картинке за лобовым стеклом. Оттого, что я там увидел, на время перехватило дыхание, а все имевшиеся на теле волосы встали дыбом. Судя по мелькавшим внизу верхушкам деревьев, мы не ехали. 

 – Что за...

 - Потому что я теперь ваш хозяин, представитель Земли, - бесцеремонно перебил меня мужик. - Вы будете служить мне.

 Странно как-то прозвучало такое заявление с обращением на вы. Нелепо даже чуть-чуть. Чёрт! Да ведь это самые настоящие инопланетяне.

 Сказать честно, подозревать подобное я начал с того самого момента, когда дроид заговорил. До этого я всё же думал, что он просто какая-нибудь самодельная железяка. Даже торчащие из боков шланги, которые не просто торчали, а и функционировали, не заставили меня поверить в версию НЛО. А вот теперь...

 Верхушки деревьев стали быстро отдаляться, меня вжало плечом в спинку сиденья, я кое-как развернулся, потратив на это немало сил и замер. Впрочем, надумай отмереть, всё равно ничего бы не вышло. Перегрузки росли стремительно. Через пару секунд я попробовал поднять руку, но не смог сдвинуть её и на миллиметр. А вскоре от лица отлила кровь, стало тяжело дышать, внутри появился быстро нарастающий ужас, в глазах потемнело.

 И вдруг резко отпустило. Я поплыл вперёд, но тут же прилип обратно к спинке.

 Наверное, что-то включили. Какие-нибудь гравицапы, грави... хрени, - глупо мелькнуло в голове, а взгляд тем временем не отрывался от лобового стекла. За ним теперь было усеянное точками звёзд небо. По-настоящему усеянное, не так, как видно с Земли.

 - Вы меня убьёте? – спросил я, поражённый тем, что происходило.

 - Убьём? – сидевший за рулём чудо-БМВ засмеялся скрипучим голосом. -  Примитивный разум. Но кровь родонтинов, - добавил он, резко уняв смех.

 - Ат манг Гуур, - ответил ему дроид.

 

2

 

 Мои похитители продолжили общаться, но я их не слушал. Во-первых, длиннорукий перешёл на тот язык, которым изъяснялся дроид и я совсем перестал их понимать, а во-вторых – за лобовым стеклом происходили намного более захватывающие события.

 Сначала я приметил небольшой продолговатый и абсолютно чёрный прямоугольник на фоне звёзд. Потом этот прямоугольник стал быстро расти в размерах, и вдруг неожиданно предстал прямо перед чудо-БМВ, заслонив собой весь обзор. Правда, в том, что это всё ещё та самая машина, в которую меня затащили я не был уверен. Нет, как объект – это конечно она же, но вот функционально...

 А в это время в выросшей перед нами чёрной непроницаемой стене появилась светящаяся вертикальная полоска. Она стала стремительно расширяться, начала слепить, и через несколько секунд мне пришлось зажмуриться. Свет вдруг засиял повсюду, ударил сквозь лобовое мощным потоком, снаружи что-то громко зашипело, почувствовался мягкий удар, словно мы бухнулись колёсами на твёрдую поверхность.

 - Локотор са, - сказал Гуур и отпустил руль.

 Я выглянул из-за его плеча и только теперь увидел, что вместо руля нечто вроде джойстика.

 - Погодите, постойте, - тут же запротестовала вся моя внутренняя сущность. – Верните меня обратно. На земле семь миллиардов людей, ну что вам стоит? Ну возьмите кого-нибудь другого. Вам же всё равно разрезать и осматривать, а мы все одинаковые. Возьмите китайца, их всё равно дохрена. Отпустите! – я сорвался на крик. – Я протестую! Я не хочу быть подопытным кроликом!

 Но, судя по всему, меня никто не слушал. Этот их великий Гуур выбрался из салона, открыл дверцу, я собрался было вылезти и продолжить высказывать свои претензии, а точнее – умолять, но дроид буквально вынес меня наружу на своих шлангах. На какое-то мгновение я повис в воздухе, замотылял ногами, заорал благим матом.

 - Перестаньте голосить, - спокойно сказал длиннорукий, и что-то объяснив дроиду, зашагал прочь. Дроид поставил меня на незаметно подъехавшую маленькую платформу и покатил куда-то. Во мне закипела злоба. Я прямо какая-то вещь на каком-нибудь складе. Вот меня купили, поставили на тележку и повезли грузить в машину. Сволочи.

 - Ты, сраная железяка! - заорал я. – Отпусти меня! Слышишь? Я хочу идти ногами. Я ногами могу ходить, слышишь, кусок металлолома?

 И к моему удивлению дроид, кажется, понял. Приподнял меня, тележка тут же, зажужжав, рванула прочь, а я почувствовал под подошвами поверхность.

 - Так ты что, понимаешь наш язык?

 Дроид не ответил, а лишь мягко подтолкнул меня в спину. Мы свернули, зашагали по длинному коридору.

 - Чё молчишь? – не собирался сдаваться я. От постояных попыток оглянуться уже болела шея, но я всё равно выворачивал голову, чтобы посмотреть этой железяке «в глаза». - Не надо теперь под дурачка косить. Ты же понял, о чём я тебя просил. Ведь понял? Признавайся давай. Чего молчишь?

 - Шестой понимает твою речь, представитель Земли, но говорить на ней не может. Модель с речевой платой старых образцов. Умеет модулировать лишь один встроенный язык – гала-сурд, и один дополнительный. Как понимаешь, это великий язык великой расы ванниров.

 Я завертел головой, потом вывернул шею так, что свело всю её правую сторону, и уставился на дроида.

 - Это кто сейчас говорил?

 - Повторяю, АРД не может ответить тебе. А с тобой говорит корабль «Странник».

 - Корабль? – я снова завертел головой. Во второй раз голос прозвучал из другого места, вроде бы. – Ладно тебе прикалываться. Небось, понатыкали тут динамиков повсюду. Эй, ты, который говоришь, ты землянин?

 - Неправильное использование глагола прикалываться. Исправьтесь. Пример. Галстук бабочка может прикалываться к воротнику, а также крепиться с помощью резинки.

 - Что за чушь? - не выдержал я, хотя мне и стало почему-то ещё страшнее, чем было в машине, когда я понял, что меня похитили инопланетяне. – При чём тут галстук?

 - Разговаривать некогда, - не стал отвечать на мои вопросы голос. – Скоро мы уйдём в Н-пространство. Шестой, не стой на месте. Тащи его в кокон.

 - В какой кокон? – я снова попытался вырваться, но шланги держали крепко. – Я не хочу в кокон.

 - В этом случае вас раздавит ещё при входе в Н-пространство.

 - Какое Н-пространство?! – заорал я, смутно представив о чём идёт речь. И даже визуально это увидел, прямо перед глазами пробежали... кадры из какого-то фантастического фильма.  – Вы что собираетесь переместиться куда-то очень далеко? В другую Галактику?

 Внутри всё оборвалось. Если они сейчас уйдут в это своё Н-пространство, то, скорее всего, шанса попасть домой уже не будет.

 Голос не ответил, и я отчаянно заозирался, ища глазами хоть что-то, что могло бы мне помочь. Железку какую-нибудь... не знаю... ключ разводной. Ударить этого дроида по башке, может он отключится? А потом назад в чудо-БМВ. 

 Но ничего подобного в этом коридоре не было. Голые металлические стены, наверху рельсы. Идут по потолку, до которого метра три.

 Пока придирчиво осматривался, не заметил, как мы подошли к концу коридора. В сторону отъехала серебристая перегородка и дроид втолкнул меня в белую ослепительную комнату. Я прищурился, разглядел несколько огромных зелёных яиц.

 - Это коконы, - снова появился голос. – В них вам не грозят сверхнагрузки. Шестой, определи его в самый ближний. Великий Гуур уже ввёл координаты Н-броска.

 Дроид засуетился, стал подталкивать энергичней. Перед яйцом один из шлангов отцепился от меня и надавил на красноватую панель. Яйцо раскрылось, дроид впихнул меня внутрь, подождал пока оно снова почти схлопнется, ловко выдернул свой шланг сквозь быстро сужающуюся щель, и я остался один. Тут же принялся тарабанить в стенки, заорал, как сумасшедший, но когда появился нарастающий гул, замолк. Прислушался. К гулу добавилась небольшая тряска, яйцо закачалось и мне пришлось упереться в стенку руками.

 - Тарантас, - выдохнул я и уселся на полу. Но в этот момент тряска прекратилась и моё тело... поплыло вверх.

 Так я и плавал в невесомости несколько часов. Сначала ругался матом, потом стал вертеться, делать неимоверные кульбиты, но очень быстро это надоело. Кое-как зафиксировавшись в вертикальном положении головой вверх, я снова вернулся к матам. Так было проще переживать случившееся, или точнее – случающееся.

 - ...ять! - закончил я гневную речь, больно ударившись задницей о низ своей тесной яйцеобразной камеры. Моментально вскочил на ноги и вновь затарабанил кулаками в скучно-зелёную стенку.

 - Анграт локотор, - раздалось за спиной. Я резко обернулся. В процессе кувыркания я слегка потерял, где находится выход из этого их «кокона», однако совсем не потерял злость. Бросился на дроида, намереваясь ударить его ногой, но меня мягко остановили всё те же шланги.

 - Покатак, - сказал дроид, и мне невольно пришлось согласиться. Так, значит, так. Всё равно из объятий этих цепких шлангов не вырваться.

 Мы покинули комнату, прошли по коридору, миновали с полдюжины открывающихся перегородок и, наконец, очутились в огромном помещении.

 Выдержано здесь всё было в серых тонах, на противоположной стене висело с десяток мониторов с диагональю от 21-го до чёрт его знает скольки дюймов, справа и слева по два кокона, наверное, для членов команды, прямо по центру белоснежный и абсолютно гладкий столик в форме глефы, под мониторами узкая панель во всю длину стенки. Рядом с этой панелью и находился длиннорукий. Он сидел в чёрном кресле, а само кресло висело в воздухе.

 - Акарда таз лукумур, манг Гуур, - проговорил за моей спиной дроид. Кресло бесшумно развернулось, и я снова увидел красноватые глаза моего похитителя.

 - Панград лидаую.

 Бросив эту фразу, он кивнул в дальний угол за моей спиной, и дроид, на этот раз весьма грубо, потащил меня туда. В углу я разглядел нечто очень похожее на стоматологическое кресло и, отчаянно взвыв, вцепился в шланги, пытаясь оторвать их от себя. Но мои пальцы безрезультатно хватали мягкий, словно резина, металл, соскальзывали, а в мозгу больно пульсировала всего одна мысль – Сейчас будут резать. Сейчас будут резать.

 Сопротивление я оказывал яростное, но это не сильно мешало дроиду. Через минуту я уже сидел в кресле, прикованный к нему восьмью стальными скобами. Две на ногах, четыре на руках, в районе локтей и запястий, одна вокруг пояса и ещё одна, едва не придушив, обвилась вокруг моей шеи.

 - Кантагат панград, манг Гуур, - сказал дроид, и выжидающе уставился на своего хозяина.

 - Инкат.

 Короткий приказ, дроид нажал на что-то, расположенное на спинке кресла, и в затылке тут же взорвалась боль, запекло со страшной силой. Я заорал, напрягся всем телом, чувствуя, как жжение поднимается вверх, окутывая голову.

 - Ангадалатара крузгот, - тем временем принялся что-то говорить дроид. – Лид инкат сфорошла уже на двадцать шесть процентов. Линдаую конторузка  височных долешингат, умонго сорок семь процентов. Дэнэа сращение в норме, патаргуз проходит успешно. Реакции в норме. Восемьдесят восемь процентов. До завершения шесть секуторов, пять секуторов, четыре секунда, три секунда, две секунды, одна секунда.

 Только что понятое мною слово секунда от такого частого повторения вновь потеряло смысл, но это не помешало мне удивиться. Я теперь понимал дроида.

 - Вживление чипа дэнэа шестьдесят дробь четыре проведено успешно, - в это время закончил он. Шланг вновь нажал на одну из кнопок, жжение в затылке резко исчезло, даже немного приятно стало.

 - Никто и не сомневался, - длиннорукий довольно кивнул и бесшумно поплыл в своём кресле в нашу сторону. Остановил его в паре метров.

 - Этот чип стоит двести расчётных частиц, - сказал таким тоном, что я невольно почувствовал себя должником.

 - Никто не просил его мне ставить.

 - Никто никого и не спрашивал.

 Парировав, он снова привёл кресло в движение, подлетел ближе.

 - Ну что ж. Теперь, когда различие языков перестало быть препятствием, я дам тебе основную информацию. Зачем мы тебя взяли, каковы теперь твои обязанности, каковы права...

 Сказав последнее, он рассмеялся, а я нахмурился. Значит, прав никаких.

 - Итак. Ты землянин, потомок родонтинов.

 - С чего бы это?

 - Не перебивай великого Гуура, раб, - вмешался в наш разговор голос, и тут же извинился. – Прошу прощения великий Гуур. Я всего лишь указал ему своё место.

 - Ничего. Всё верно, - длиннорукий посмотрел на меня взглядом опытного разводилы. – Помни, ты теперь раб, ты служишь мне. И говорить можешь только тогда, когда я позволю. Тебе понятно?

 Повисла пауза.

 - Я тебя спрашиваю, - сверкнув глазами, повысил он голос. – Чего молчишь?

 - Ну, я думал, вы должны сказать – позволяю тебе говорить, раб.

 Он достал из кармана куртки продолговатый предмет, похожий на шариковую ручку, нажал на ней пару миниатюрных кнопочек и направил на меня. Перед глазами тут же вспыхнул фейерверк, в виски ударила боль.

 - А-ай! – закричал я, машинально пытаясь обхватить голову, но скобы не позволили. – Я понял-понял. Хватит!

 - Хорошо. Продолжим. Ты потомок родонтинов, одной из магических рас, исчезнувших из Вселенной двадцать тысяч циклов назад. Я великий Гуур, из расы великих ванниров. Мы бесстрашные герои, отважные путешественники, и немного авантюристы. Нет в космосе таких мест, где мы не побывали, и поэтому наши базы данных самые обширные. Ни одной расе не удалось собрать столько информации, сколько собрали мы. Иногда мы торгуем сведениями, или обмениваем их на территории, но есть такие знания, которые ванниры никогда не продадут и не откроют другим расам. Одно из таких знаний – магия родонтинов.

 Он сделал паузу, выставил одну из своих длинных рук в сторону. Тут же откуда-то появилась платформа, остановилась возле кресла, поднялась и зависла в воздухе. На платформе стояло нечто похожее на аллюминиевую баночку. Гуур взял её, одним пальцем откинул крышку и жадно отхлебнул. Я тяжело проглотил слюну, заметив какая оказывается внутри меня жажда, но попросить не решился. Во-первых шариковая ручка, а во-вторых, хрен его знает что там за напиток в той баночке. Может кислота серная.

 - Всё дело в крови, - продолжил он, промочив горло. – В Союзе Двенадцати Галактик есть четыре великие магических расы, и каждая из них магичит по-своему. Как, тут только они и могут точно сказать, со стороны не понять.

 - Я прошу прощения, - осторожно проговорил я. – Но можно мне хоть изредка задавать вопросы? А то многое непонятно.

 - Я ведь объя... – начал было голос, но длиннорукий перебил.

 - Погоди. Пусть задаёт. Так сэкономим время.

 - А почему вы похитили именно меня? – тут же выпалил я, обрадованный такой возможностью.

 - Ты стал первым встреченным, у кого была необходимая кровь новой модификации.

 - Что, значит, новой модификации?

 - Перед своим исчезновением родонтины посетили вашу планету...

 - А они исчезли?

 - Всё! - зло зыркнул на меня длиннорукий. – Больше вопросов задавать нельзя. Что останется для тебя неясным, изучишь после, «Странник» даст тебе доступ в некоторые базы. А теперь сиди и слушай.

 Я покорно кивнул. А что мне ещё оставалось?

 - Перед исчезновением родонтины посетили вашу планету и провели искусственную генетическую реорганизацию некоторых видов животных. Большинство из них сдохло, выжили несколько видов из тех, кого вы называете приматами. Для чего это было сделано остаётся загадкой. У нас нет информации об их мотивах, но скорее всего, они просто путём эксперимента искали кому можно привить свою кровь. Так же из найденных контейнеров с кровью родонтинов удалось выяснить, что ваша кровь будет со временем изменяться, пока не достигнет Верхнего Уровня. Объяснения данного термина нет, - длиннорукий откинулся на спинку летающего кресла. – Остальное узнаешь из баз. Подведём итог нашей беседы. Ты – потомок родонтинов с последней генетической модификацией их крови, с помощью которой можно сливаться с магическими полями. В течение полуцикла ты должен овладеть навыками твоего предшественника...

 - Предшественника? – всё-таки не выдержал я. – Какого предшественника? Он погиб?

 Гуур не стал доставать «шариковую ручку».

 - Нет, он просто состарился. В отличие от нас вы живёте гораздо меньше. Представители великой расы ванниров могут сохранять функциональность до двух тысяч циклов.

 - Это сколько?

 - Если перевести в ваши года – около трёх тысяч лет. Твой предшественник служил мне сто двадцать циклов. Надеюсь, ты прослужишь дольше. В прошлый раз я взял представителя вашей планеты с другой кровью, старой модификации. До какого-то момента это не имело значения, хватало с лихвой. Но теперь одна из магических рас... галаасы...

 - Одна из? – я тяжело сглотнул. – А сколько их всего?

 - Ты что не слушаешь то, что я тебе говорю? Могущественных три, без учёта исчезнувших родонтинов. Есть ещё несколько слабых магических рас, ты потом займёшься изучением их всех. Пока же о галаасах. Эти арагновы троесосы очень сильно развили свои способности за последние сто сорок циклов и стали не в меру агрессивны. Я уже лишился нескольких своих шахт, которые эти видлуны заката просто-напросто присвоили себе. Вместе с моими дроидами, - он зло... высморкался на пол. – Из-за этого мы и стали похищать вас, хотя по закону Союза Двенадцати Галактик нельзя брать на борт какого бы то ни было судна представителей закрытых рас. А вы являетесь закрытой расой. За это ты можешь совершенно искренне поблагодарить родонтинов, которые сделали подлёт к вашей системе невозможным.

 - Но как же вы...

 - Шесть сотен циклов назад мы случайно наткнулись на брошенный корабль родонтинов. В одном из отсеков было несколько контейнеров с кровью и кое-какая не успевшая разрушиться информация. Хотя, судя по многим недостающим фрагментам, многое всё же стёрлось. Защита корабля уже не справлялась с космическими излучениями и большая часть канула в громадный чёрный омут. Но там была инструкция, как проводить корабли сквозь их ловушки. Для этого, разумеется, была необходима кровь самих родонтинов. Мы со второй попытки проникли на Землю, стали изучать вашу кровь, а потом принялись просто собирать её. Для этого на планете постоянно находилось два десятка наших представителей. Сначала мы разместили лабораторию в районе горного массива Канпаты, Кара…

 - Карпаты, - подсказал голос, длиннорукий кивнул, а моя челюсть поползла вниз. Ванниры, ванниры...

 - Вампиры? – выдохнул я, чувствуя, как мысли встают дыбом.

 - Представители вашей планеты придумали самую наиглупейшую чушь о великой расе ванниров, - длиннорукий улыбнулся и посмотрел на дроида. – Одно то, что мы кусаем кого-то и пьём кровь – это уже небывалый бред, - он вновь перевёл насмешливый взгляд на меня. – У нас есть специальный инструмент с двумя иглами. Через одну вводится раствор, через другую в небольшой контейнер закачивается кровь. Да и так исказить название великой расы ванниров, - он снова зло сморкнулся на серый пол рубки. – Если бы не кровь, мы бы давно уничтожили вашу планету за такое оскорбление.

 Я хотел было объяснить, что это мы не со зла, да и вообще... но решил промолчать. Тем более что Гуур уже отдал приказ Шестому и тот вновь потащил меня к «стоматологическому» креслу.

 - Надеюсь, теперь ты осознал кто ты и зачем ты на «Страннике», а значит и понял, что не стоит оказывать сопротивления, или даже просто мешать нашим действиям. В этом случае ты будешь испытывать боль, - длиннорукий снова достал из кармана «ручку», но в этот раз, слава богу, лишь для демонстрации. - Сейчас мы возьмём у тебя кровь и зарядим ею магические конденсаторы. Протяни вперёд правую руку.

 Скривившись, я покосился на «ручку» и невольно напрягся, очень отчётливо помня те незабываемые ощущения, которые она мне подарила. Длиннорукий проследил мой взгляд, и вдруг проговорил почти по-дружески:

 - Это теперь и в твоих интересах. Кстати, как твоё имя?

 - Максим, можно просто Макс, - сдавленно проговорил я, ожидая в любой момент укола.

 - Кс, кс. Нет, мне не хочется постоянно произносить это мерзкое сочетание звуков. Я буду звать тебя Мак.